Copepoden

Obwohl Copepoden kommen fast überall dort vor, wo Wasser vorhanden ist. Die meisten der mehr als 12.000 bekannten Arten leben in der sein . Da sie die größte Biomasse in den Ozeanen darstellen, werden sie von manchen als Meeresinsekten bezeichnet. Sie durchstreifen das freie Wasser, wühlen sich durch die Sedimente am Meeresgrund, sind auf Wattflächen und in Tiefseegräben zu finden.

Mindestens ein Drittel aller Arten leben als Gesellschafter, Kommensale oder Parasiten auf Wirbellosen und Fische. Einer der Hotspots der Artenvielfalt sind die tropischen Korallenriffe im Indopazifik. Einige Korallenarten beherbergen bis zu 8 Ruderfußkrebsarten. Wie das Watt wimmelt es in den Mangroven von Ruderfußkrebsen.

Süßwasserlebensräume

Arten der Calanoida, Cyclopoida und Harpacticoida haben erfolgreich alle Arten von Süßwasserhabitaten besiedelt, von kleinen Bächen bis zu Gletscherseen hoch oben im Himalaya. Obwohl die Artenvielfalt im Süßwasser nicht so hoch ist wie im Meer, kann die Abundanz der Copepoden manchmal groß genug sein, um das Wasser zu verschmutzen. Auch im Grundwasser hat sich eine spezialisierte Ruderfußkrebsfauna entwickelt.

Einige Ruderfußkrebsarten sind im Laubfall von Feuchtwäldern oder in einem feuchten Komposthaufen zu finden, manchmal in recht hoher Dichte. Andere leben in Torfmoos oder sogar in den Phytotelmata (kleine Tümpel, die sich in den Blattachseln von Pflanzen bilden) von Bromelien und anderen Pflanzen.

Fortbewegung

Im freien Wasser: Das Reich der Calanoid Copepoden. Ihre langen und gefiederten Antennen sind ideal zum Treiben im freien Wasser. Einige Arten zeigen tägliche Wanderungen, steigen nachts zum Oberflächenwasser auf und steigen tagsüber in mehrere hundert Meter Tiefe ab.

Diese winzigen Lebewesen (1-2 mm Länge) erreichen eine Geschwindigkeit von bis zu 90 Metern pro Stunde (das entspricht etwa dem 45.000-fachen der Körperlänge pro Stunde und würde bei einem 1,80 m großen Menschen einer Geschwindigkeit von 81 km/h entsprechen !!).

Der Vortrieb erfolgt durch die Bewegung der Mundansätze, für schnellere Bewegungen und den Flug kommen die Schwimmbeine zum Einsatz.

Auf dem Meeresboden: Die Fortbewegung von Arten, die auf dem Meeresboden oder auf Wasserpflanzen leben, ist unterschiedlich. Die vier ersten Schwimmbeine werden in erster Linie für eine Art Schwimm-Krabbeln genutzt. Ihr zylindrischer Körper windet sich zwischen Hindernissen oder über den Untergrund.

Reproduktion

Paarung: Da es kein spezielles Kopulationsorgan für eine innere Befruchtung gibt, wird der Begriff Kopulation für die Anheftung einer Spermatophore an das Genitalfeld des Weibchens verwendet. Eine Spermatophore ist ein Behälter, der mit Sperma und verschiedenen Sekreten gefüllt ist. Es wird vom Männchen intern produziert und bei der Kopulation ausgeschieden. Das Fortpflanzungsverhalten von Copepoden ist sehr vielfältig. Bei manchen Arten umklammern erwachsene Männchen bereits juvenile Weibchen, um direkt nach der letzten Häutung des Weibchens kopulieren zu können (Präkopula, siehe Bild rechts, Paare und Detail). Dieses Verhalten kann als Folge der Konkurrenz zwischen vielen Männchen um wenige Weibchen interpretiert werden. Bei anderen Arten bewachen die Männchen ihre Weibchen zumindest so lange, bis die Spermatophore ihren Inhalt in das Weibchen abgegeben hat. Diese Bewachung wirkt wie eine Vaterschaftssicherung (Postkopula). Manchmal geht der Kopulation ein komplexes Paarungsverhalten voraus. Weibchen können in solchen Fällen mit wirksamen Mechanismen ausgestattet sein, um Männchen von Kopulationsversuchen abzuhalten.

Eier: Einige Stunden oder Tage nach der Kopulation werden vom Weibchen Eiersäcke gebildet. Die meisten Arten produzieren gepaarte Eiersäcke. Diese Säcke werden unter dem Bauch nach außen getragen und bestehen aus Eiern, die in eine Masse von Sekreten eingebettet sind. Je nach Größe und Lebensweise entwickeln sich in ihrer Schutzhülle einige bis mehrere Dutzend Eier. Einige Parasiten produzieren mehrere tausend Eier. Die Eier werden wahrscheinlich noch von den Weibchen ernährt. Nach einigen Tagen schlüpfen die Larven und der Eiersack wird abgeworfen.

Larven: Die ersten Larven der Ruderfußkrebse heißen Nauplien (Bild). Sie sind sehr klein (manchmal 20 µm) und kommen wie die Erwachsenen in sehr unterschiedlichen Lebensräumen vor. Normalerweise durchlaufen sie sechs Nauplienstadien, die durch eine Mauser getrennt sind. Die ersten Stadien haben nur drei Anhängselpaare, die für Fortbewegung und Nahrungsaufnahme verantwortlich sind. Die älteren Nauplien zeigen bereits Knospen weiterer Mundansätze und Schwimmbeine.

Das 6. Nauplienstadium mausert sich in den ersten Copepodiden. Diese Mauser wird von wichtigen morphologischen Veränderungen begleitet. Das entstehende Copepodiden-Stadium ähnelt bereits mehr oder weniger dem Adultstadium. Mit der zunehmenden Anzahl von Körpersegmenten werden mehr Anhängsel funktionsfähig. Nach der fünften Häutung ist das Erwachsenenalter erreicht und es kann zur Fortpflanzung kommen.