Glatte Wale

Glatte Wale sind Bartenwale, die zur Familie der „Balaenidae“ gehören. Drei Arten von Glattwalen werden in der Gattung „Eubalaena“ anerkannt, während der Grönlandwal, ebenfalls ein Glattwal, in seine eigene Gattung „Balaena“ eingeordnet wird.

Glattwale können bis zu 18 Meter lang und bis zu 100 Tonnen schwer werden. Ihre robusten Körper sind größtenteils schwarz, mit markanten weißen Schwielen (Hautabschürfungen) auf ihren Köpfen. Sie werden „Right Whales“ genannt, weil Walfänger dachten, die Wale seien die „Richtigen“ zum Jagen, da sie nach dem Töten schwimmen und oft in Sichtweite der Küste schwimmen.

Die Populationen wurden durch die intensive Befischung während der aktiven Jahre der Walfangindustrie stark reduziert. Heute beobachten die Menschen diese akrobatischen Wale oft zum Vergnügen, anstatt sie zu jagen.

Die vier Glattwalarten leben an unterschiedlichen Orten:

rund 300 Atlantische Nördliche Glattwale (Eubalaena glacialis) leben im Nordatlantik.

ungefähr 200 Pazifische Nördliche Glattwale (Eubalaena japonica) leben im Nordpazifik.

etwa 7.500 Südliche Glattwale (Eubalaena australis) sind im südlichen Teil der südlichen Hemisphäre verbreitet.

8.000 – 9.200 Grönlandwale (Balaena mysticetus) (ebenfalls Glattwale, aber in einer anderen Gattung) sind vollständig im Arktischen Ozean verbreitet.

Eigenschaften des Glattwals

Glattwale unterscheiden sich leicht von anderen Walen durch die große Anzahl von Schwielen auf ihrem Kopf, einen dicken Rücken ohne Rückenflosse und ein langes, herabhängendes Maul, das hoch über dem Auge beginnt und sich dann darunter wölbt. Der Körper des Glattwals ist sehr dunkelgrau oder schwarz mit einigen weißen Flecken auf dem Bauch.

Südkaper

Die weißen Flecken auf der Haut des Wals um die Callosite herum sind nicht auf Hautpigmentierung zurückzuführen, sondern sind tatsächlich große Kolonien von Walläusen, die in der Haut des Wals begraben sind. Ausgewachsene Glattwale können zwischen 11 und 18 Meter lang werden und wiegen normalerweise 60 bis 80 Tonnen. Die typischsten Längen sind 13 – 16 Meter (42 – 52 Fuß). Der Körper ist extrem robust mit einem Umfang von bis zu 60 % der gesamten Körperlänge in einigen Fällen. Ihre Schwanzflosse ist ebenfalls breit (bis zu 40 % der Körperlänge).

Die nordpazifische Art des Glattwals ist im Durchschnitt der größte der drei Eubalaena-Glattwale. Die größten Exemplare davon können 100 Tonnen wiegen.

Glattwale haben zwischen 200 und 300 Bartenplatten auf jeder Seite des Mauls. Diese sind schmal und ungefähr 2 Meter lang und mit sehr dünnen Haaren bedeckt. Die Platten ermöglichen dem Wal zu fressen. Die Hoden des Glattwals sind wahrscheinlich die größten aller Tiere und wiegen jeweils etwa 500 Kilogramm (1.100 Pfund). Mit 1% des Gesamtkörpergewichts der Wale ist diese Größe sehr groß, selbst wenn man die Größe des Wals berücksichtigt. Dies deutet darauf hin, dass die Spermienkonkurrenz im Paarungsprozess wichtig ist.

Glattwale haben einen charakteristischen breiten V-förmigen Blas, der durch die weit auseinander liegenden Blaslöcher auf der Oberseite des Kopfes verursacht wird. Der Schlag steigt auf 5 Meter (16 Fuß) über der Meeresoberfläche.

Reproduktion von Glattwalen

Weibliche Glattwale werden mit 6 – 12 Jahren geschlechtsreif und brüten alle 3 – 5 Jahre. Sowohl die Fortpflanzung als auch das Kalben finden in den Wintermonaten statt. Kälber wiegen ungefähr 1 Tonne (1,1 kurze Tonnen) und sind bei der Geburt nach einer Tragzeit von 1 Jahr 4 bis 6 Meter lang. Der Glattwal wächst in seinem ersten Jahr schnell und wird normalerweise doppelt so lang. Das Absetzen erfolgt nach 8 Monaten bis 1 Jahr und die Wachstumsrate in späteren Jahren ist nicht gut bekannt, sie kann stark davon abhängen, ob ein Kalb ein zweites Jahr bei seiner Mutter bleibt.

Lebensdauer des Glattwals

Über die Lebensdauer von Glattwalen ist nur sehr wenig bekannt. Einer der wenigen Beweise ist der Fall einer Atlantik-Nordkaper-Mutter, die 1935 mit einem Baby fotografiert wurde und dann 1959, 1980, 1985 und 1992 erneut fotografiert wurde. Schwielenmuster wurden verwendet, um sicherzustellen, dass es sich um dasselbe Tier handelte . Schließlich wurde sie 1995 mit einer scheinbar tödlichen Kopfwunde fotografiert, die vermutlich von einem Schiffstreffer verursacht wurde. Das Tier war beim Tod etwa 70 Jahre alt. Untersuchungen zu Grönlandwalen deuten darauf hin, dass das Erreichen dieses Alters nicht ungewöhnlich ist und sogar überschritten werden kann.

Verhalten von Glattwalen

Glattwale sind langsame Schwimmer, die bei Höchstgeschwindigkeit nur 5 Knoten (9 km/h) erreichen, aber sie sind sehr akrobatisch und brechen häufig (springen von der Meeresoberfläche weg), schlagen mit dem Schwanz und schlagen mit dem Schwanz. Wie andere Bartenwale sind Glattwale nicht gesellig und die typische Gruppengröße beträgt nur zwei. Größere Gruppen von bis zu zwölf wurden gemeldet, diese waren jedoch nicht eng verbunden und möglicherweise nur für kurze Zeit zusammen.

Glattwal-Raubtiere

Die einzigen Raubtiere der Glattwale sind der Killerwal und bis zu einem gewissen Grad Menschen. Wenn eine Gefahr erkannt wird, kann sich eine Gruppe von Glattwalen in einem Kreis mit nach außen gerichteten Schwänzen versammeln, um ein Raubtier abzuschrecken. Diese Abwehr ist nicht immer erfolgreich und Kälber werden gelegentlich von ihrer Mutter getrennt und getötet.

Glattwal-Diät

Die Nahrung der Glattwale besteht hauptsächlich aus Zooplankton und winzigen Krebstieren wie Copepoden sowie Krill und Pteropoden, obwohl sie gelegentlich opportunistische Fresser sind. Glattwale ernähren sich, indem sie mit offenem Maul „überfliegen“. Wasser und Beute gelangen in den Mund, aber nur das Wasser kann durch die Barten und wieder hinaus ins offene Meer gelangen. Damit sich ein Glattwal ernähren kann, muss die Beute daher in ausreichender Zahl vorkommen, um das Interesse der Wale zu wecken, groß genug sein, damit die Bartenplatten sie filtern können, und klein genug, damit sie nicht so schnell entkommen kann. Das „Abschöpfen“ kann an der Oberfläche, unter Wasser oder sogar in der Nähe des Meeresbodens stattfinden, was durch Schlamm angezeigt wird, der gelegentlich auf Glattwalkörpern beobachtet wird.

Stimmbildung des Glattwals

Laute von Glattwalen sind im Vergleich zu denen anderer Walarten nicht ausgefeilt. Die Wale stöhnen, knallen und rülpsen, die typischerweise um die 500 Hertz liegen. Der Zweck der Geräusche ist nicht bekannt, es handelt sich jedoch wahrscheinlich um eine Form der Kommunikation zwischen Walen innerhalb derselben Gruppe.

Erhaltungszustand des Glattwals

Die häufigste Todesursache bei Atlantischen Nordkapern, die durch einige der verkehrsreichsten Schifffahrtsstraßen der Welt wandern, während sie vor der Ostküste der Vereinigten Staaten unterwegs sind, sind Verletzungen durch Kollisionen mit Schiffen. Mindestens 16 gemeldete Todesfälle aufgrund von Schiffsstreiks wurden zwischen 1970 und 1999 gemeldet, und wahrscheinlich werden viele weitere nicht gemeldet.

Sowohl der Nordatlantische Glattwal als auch der Nordpazifische Glattwal werden von CITES und der IUCN sowie gemäß dem US-amerikanischen Endangered Species Act als „gefährdet“ aufgeführt.

Eine zweite Haupttodesursache bei Nordatlantischen Glattwalen ist die Verstrickung in Fischereiausrüstung. Glattwale filtern Plankton mit weit geöffnetem Maul und setzen sich der Gefahr aus, sich in Seilen oder Netzen zu verfangen, die in der Wassersäule befestigt sind. Glattwale wickeln normalerweise ein Seil um ihre Oberkiefer, Flossen und Schwänze. Die meisten schaffen es mit kleinen Narben zu entkommen, einige verstricken sich jedoch ernsthaft und hartnäckig. Solche Fälle werden, wenn sie gesichtet werden, manchmal erfolgreich entwirrt, andere jedoch nicht und sie sterben über einen Zeitraum von Monaten einen höchst grausamen Tod. Der Erhaltungszustand des Glattwals als gefährdete Art wurde stark in den Fokus gerückt. Ebenso bedeutend ist jedoch die extreme Tierschutzbedenken, die solche chronisch tödlichen Verstrickungen darstellen.

Der Southern Right Whale, der von CITES als „gefährdet“ und von der IUCN als „geringeres Risiko – naturschutzabhängig“ eingestuft wird, ist in den Hoheitsgewässern aller Länder mit bekannten Brutpopulationen (Argentinien, Australien, Brasilien, Chile, Neuseeland, South Afrika und Uruguay). In Brasilien wurde im Jahr 2000 ein föderales Umweltschutzgebiet eingerichtet, das etwa 1.560 Quadratkilometer (602 Quadratmeilen) und 130 Kilometer (80 Meilen) Küstenlinie im Bundesstaat Santa Catarina umfasst, um die wichtigsten Brutstätten der Arten in Brasilien zu schützen und die regulierte Walbeobachtung zu fördern.

Am 26. Juni 2006 schlug die NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) die Strategie zur Reduzierung von Schiffsangriffen auf Nordatlantische Glattwale vor. Der Vorschlag, der von der Schifffahrtsindustrie abgelehnt wird, sieht vor, auf bestimmten Routen während der Kalbezeit für Schiffe mit einer Länge von 20 Metern (65 Fuß) oder länger eine Geschwindigkeitsbegrenzung von 10 Knoten (11,5 Meilen pro Stunde; 18,5 Kilometer pro Stunde) einzuführen. Der Vorschlag kann bis zum 25. August 2006 kommentiert werden. Nach Angaben der NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) sind 25 der 71 Todesfälle von Glattwalen, die seit 1970 gemeldet wurden, auf Schiffsangriffe zurückzuführen.