Alligator

Ein Alligator ist ein Krokodil der Gattung „Alligator“ der Familie „Alligatoridae“. Alligatoren sind große, semi-aquatische fleischfressende Reptilien mit vier kleinen Beinen und einem sehr großen, langen Schwanz. Der Schwanz ist halb so lang wie die Gesamtlänge der Tiere. Alligatorschwänze helfen, sie schnell durch das Wasser zu treiben, und werden verwendet, um während der Trockenzeit Wasserbecken zu bilden, die als „Alligatorlöcher“ bezeichnet werden.

Der Schwanz wird auch als Waffe verwendet und speichert Fett, das der Alligator im Winter als Nahrung verwendet. Alligatoren sind kaltblütig (wechselwarm) und wie die meisten Reptilien erzeugen sie keine eigene Körperwärme. Alligatoren gewinnen Körperwärme, indem sie sich in der Sonne sonnen und sich zwischen heißen und kühlen Orten bewegen.

Alligatoren sind wie viele Reptilien „Plantigrade“. Das bedeutet, dass sie auf Plattfüßen gehen. An Land können sie sehr schnell rennen und sich bewegen, aber nur in kurzen Stößen.

Es gibt zwei lebende Alligatorarten:

Der amerikanische Alligator (Alligator mississippiensis) kommt nur im Südosten der USA vor – Golf von Mexiko, Texas, Oklahoma, Louisiana, Mississippi, Alabama und Florida sowie Arkansas, Georgia und die Carolinas. Die Mehrheit der amerikanischen Alligatoren bewohnt Florida und Louisiana. Allein in Florida gibt es schätzungsweise mehr als eine Million Alligatoren. Die Vereinigten Staaten sind die einzige Nation auf der Erde, in der sowohl Alligatoren als auch Krokodile Seite an Seite leben. amerikanisch Alligatoren leben in Süßwasserumgebungen , wie Teiche, Sümpfe, Feuchtgebiete, Flüsse und Sümpfe.

Ein durchschnittliches amerikanisches Alligatorgewicht beträgt 800 Pfund und ihre Länge beträgt etwa 13 Fuß. Der größte in Florida registrierte Alligator war 5,3 Meter lang. Der größte Alligator, der jemals auf der Welt aufgezeichnet wurde, maß 19 Fuß 2 Zoll (5,8 Meter) und wurde auf Marsh Island, Louisiana, gefunden. Nur wenige der riesigen Exemplare wurden gewogen, aber die größeren könnten eine Tonne an Gewicht überschritten haben. Der chinesische Alligator ist kleiner und überschreitet selten eine Länge von 2 Metern.

Der chinesische Alligator (Alligator sinensis) ist eine vom Aussterben bedrohte Art und kommt im unteren Jangtse-Becken in China vor. Alligatoren leben hauptsächlich in Süß- bis Brackwasser, in Sümpfen, Sümpfen, Kanälen und Seen. Es wird geschätzt, dass nur noch etwa 24 chinesische Alligatoren in freier Wildbahn übrig sind. Es gibt viel mehr dieser Alligatoren in Zoos auf der ganzen Welt als in freier Wildbahn.

Alligatoren werden manchmal mit verwechselt Krokodile da sie in Form, Eigenschaften und Verhalten ähnlich sind. Sie können jedoch durch den folgenden Unterschied unterschieden werden:

Alligatoren haben eine U-förmige, kürzere Schnauze. Ihr Oberkiefer ist breiter als der Unterkiefer und überlappt ihn.

Ihre Unterkieferzähne sind bei geschlossenem Maul meist verborgen und passen in die Zahnhöhlen im Oberkiefer.

Ihre Salzdrüsen sind nicht funktionsfähig und ihre Sinnesgruben befinden sich nur in der Nähe ihrer Kiefer.

Krokodile haben eine V-förmige, längere Schnauze. Ihr Oberkiefer ist etwa so groß wie der Unterkiefer und ihre Unterkieferzähne liegen bei geschlossenem Mund außerhalb des Oberkiefers (besonders auffällig ist der riesige vierte Zahn).

Ihre oberen Zähne zeigen sich außerhalb des Unterkiefers. Ihre Salzdrüsen befinden sich auf ihren Zungen und scheiden überschüssiges Salz aus. Ihre Sinnesgruben befinden sich über den größten Teil des gesamten Körpers.

Beide lebende Arten von Alligator ist auch tendenziell dunkler als das Krokodil , oft fast schwarz. Die Farbe ist jedoch sehr wasserabhängig. Algenreiches Wasser bringt grünere Alligatoren hervor, während Alligatoren aus Gewässern mit viel Gerbsäure von überhängenden Bäumen oft dunkler sind (obwohl der chinesische Alligator eine leichte Musterung hat).

Die Augen eines großen Alligators leuchten rot und die eines kleineren leuchten grün, wenn ein Licht darauf scheint. Diese Tatsache kann genutzt werden, um Alligatoren im Dunkeln zu finden.

Alligator-Verhalten

Große männliche Alligatoren sind einsame, territoriale Reptilien. Kleinere Alligatoren sind oft in großer Zahl in unmittelbarer Nähe zueinander anzutreffen. Die größte der Arten (sowohl Männchen als auch Weibchen) wird das Hauptgebiet verteidigen, während kleinere Alligatoren eine höhere Toleranz gegenüber anderen Alligatoren innerhalb einer ähnlichen Größenklasse haben.

Obwohl Alligatoren einen schweren Körper und einen langsamen Stoffwechsel haben, sind sie zu kurzen Geschwindigkeitsschüben fähig, die 30 Meilen pro Stunde überschreiten können, obwohl dies eher als kurzer schneller Ausfallschritt und nicht als Sprint klassifiziert werden könnte. Die Hauptbeute von Alligatoren sind kleinere Tiere, die sie mit einem einzigen Biss töten und fressen können. Alligatoren können größere Beute töten, indem sie sie packen und zum Ertrinken ins Wasser ziehen.

Alligatoren verzehren Lebensmittel, die nicht in einem Biss gegessen werden können, indem sie sie verrotten lassen oder beißen und sich dann wild drehen oder zucken, bis mundgerechte Stücke abgerissen sind. Dies wird als „Todesrolle“ bezeichnet. Der größte Teil der Muskeln in einem Alligatorkiefer ist zum Beißen und Greifen von Beute bestimmt. Die Muskeln zum Öffnen des Kiefers sind relativ schwach. Infolgedessen kann ein erwachsener Mann mit bloßen Händen einen Alligatorkiefer zuhalten.

Alligator-Diät

Alligatoren sind nachtaktiv und ernähren sich hauptsächlich nachts. Jüngere Alligatoren fressen Insekten, Garnelen, Schnecken, kleine Fische, Kaulquappen und Frösche. Erwachsene Alligatoren fressen Fische, Vögel, Schildkröten, andere Reptilien und Säugetiere. Alligatoren schlucken ihre Beute im Ganzen. Ihre konischen Zähne dienen zum Fangen der Beute, nicht zum Zerreißen. Alligatoren haben ungefähr 80 Zähne und wenn ein Alligator einen Zahn verliert, wächst er wieder nach.

Alligator-Reproduktion

Alligatoren sitzen nicht auf ihren Eiern, die in Nester gelegt werden, weil sie dadurch zerquetscht würden. Die verrottende Vegetation im Nest wärmt die Eier. Die Nesttemperatur bestimmt das Geschlecht der Jungtiere. Wenn die Eier über 34 Grad Celsius inkubiert werden, entwickelt sich der Embryo als Männchen; Temperaturen unter 30 Grad Celsius führen zu weiblichen Embryonen. Zwischen diesen Temperaturen werden beide Geschlechter produziert. Das natürliche Geschlechterverhältnis beim Schlüpfen beträgt fünf Weibchen zu einem Männchen. Die Eier schlüpfen in zwei Monaten und produzieren etwa 15 Zentimeter lange Jungtiere. Das Weibchen verteidigt das Nest vor Fressfeinden. Eine Gruppe von Babys wird als „Pod“ bezeichnet. Der weibliche Alligator bietet den Jungen etwa ein Jahr lang Schutz, wenn sie in der Gegend bleiben. Alligatoren gehören zu den fürsorglichsten Reptilien.

Die durchschnittliche Lebenserwartung eines Alligators liegt bei etwa 35 – 50 Jahren, obwohl es heißt, dass sie maximal 80 Jahre alt werden können. Dies ist eher bei Alligatoren möglich, die in Gefangenschaft leben.

Geschichte und Evolution der Alligatoren

Crocodyloformes (die Gruppe, die Krokodile und andere ähnliche, aber ausgestorbene Reptilien umfasst) entwickelte sich während der Trias-Zeit vor etwa 248 Millionen Jahren. Krokodile (eine Gruppe, zu der Alligatoren, Krokodile, Gaviale oder Gaviale, Kaimane gehören) tauchten auf während der Kreidezeit , vor etwa 98 Millionen Jahren, gegen Ende des Mesozoikums, dem Zeitalter der Reptilien.

Deinosuchus (was „schreckliches Krokodil“ bedeutet) war das größte Krokodil und wurde bis zu 15 Meter lang. Es lebte in der späten Kreidezeit (vor etwa 146 bis 65 Millionen Jahren). Dieser Fleischfresser lebte an den Ufern des großen flachen Meeres namens Tethys-Meer, das einen Großteil Nordamerikas bedeckte. Es überlebte auf Fisch und vielleicht einige Arten von Dinosaurier .

Sehr wenige Deinosuchus Fossilien wurden gefunden.

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