Galapagos-Riesenschildkröte

Das Galapagos-Riesenschildkröte ist wahrscheinlich das bekannteste Tier der Galapagos-Inseln. Galapagos-Riesenschildkröten wachsen weiter, bis sie etwa 40 – 50 Jahre alt sind und ein Gewicht von 500 Pfund erreichen können. Die Galapagos-Riesenschildkröte kann bis zu 5 Fuß groß werden, was sie zu den größten Schildkröten der Welt macht. Im Allgemeinen sind sie die langlebigsten aller Wirbeltiere (Tiere mit Rückgrat).

Die Galapagos-Riesenschildkröte kann mehr als 100 Jahre alt werden, wobei die älteste nachgewiesene Schildkröte 152 Jahre alt ist.

Riesenschildkröte

Es wird angenommen, dass die Riesenschildkröten nur einer Art angehören, Geochelone Elephantopus , mit 14 verschiedenen Rassen oder Unterarten, von denen vier als ausgestorben gelten. Von den vier ausgestorbenen Rassen existiert nur ein Männchen, Lonesome George. Zuvor lebte er auf der Insel Pinta, wird aber derzeit in der Charles-Darwin-Forschungsstation aufbewahrt.

Es ist sehr traurig, Ihnen mitteilen zu müssen, dass Mitarbeiter des Galapagos-Nationalparks in Ecuador heute, am 26. Juni 2012, bekannt geben, dass Lonesome George, die Riesenschildkröte, von der angenommen wird, dass sie die letzte ihrer Unterart ist, gestorben ist. Wissenschaftler schätzen, dass er etwa 100 Jahre alt war. Lonesome George wurde zu einem Symbol der Galapagos-Inseln und wird unvergessen bleiben. RIP Lonesome George.

Es ist wahrscheinlich, dass sich alle heutigen Rassen der Riesenschildkröte auf Galapagos aus einem gemeinsamen Vorfahren entwickelt haben, der vom Festland kam und auf den Meeresströmungen trieb. Obwohl dies eine unglaubliche Reise zu sein scheint, ist bekannt, dass Galapagos-Schildkröten leicht im Meerwasser schwimmen können. Nur ein einziges schwangeres Weibchen oder ein Männchen und ein Weibchen mussten auf diese Weise ankommen und dann überleben, damit Galapagos kolonisiert werden konnte.

Die Evolution der Riesenschildkröte

Der ursprüngliche Vorfahre der Schildkröten war wahrscheinlich von normaler Größe und entwickelte sich nach seiner Ankunft auf Galapagos zu den heutigen Riesen. Dies ist auf ein Phänomen zurückzuführen, das in vielen Inselökosystemen zu beobachten ist, wo sich Gigantismus entwickelt, weil es keine Notwendigkeit mehr gibt, sich vor Raubtieren zu verstecken, und weil es keine anderen ähnlichen Tiere gibt, mit denen man um Nahrung konkurrieren könnte. Nachdem sich die Schildkröten über den Archipel ausgebreitet hatten, entwickelten sie sich auf ihren isolierten Inseln zu den verschiedenen Rassen, die wir heute sehen, einige mit gewölbten Panzern (Panzer) und andere mit Sattelrückenpanzern. Das ungewöhnliche Sattelform Es wird angenommen, dass es sich mehrmals auf verschiedenen Inseln entwickelt hat, was zeigt, dass es ein sehr erfolgreiches Design für das Leben auf Galapagos sein muss.

Heute gibt es nur noch 15.000 Schildkröten auf den Inseln, die verschiedenen Unterarten sind über die verschiedenen Inseln verstreut, während es früher etwa 250.000 waren.

Lebensraum für Riesenschildkröten

Die Umwelt und das Klima der Galapagosinseln sind von Insel zu Insel unterschiedlich. Sattelschildkröten neigen dazu, die heißeren, trockeneren Inseln mit spärlicher Vegetation zu bewohnen, während Kuppelschildkröten die kühleren, feuchteren Inseln mit üppiger Bodenvegetation bewohnen.

Riesenschildkröten-Diät

Riesenschildkröte Galapagos-Schildkröten sind Pflanzenfresser, was bedeutet, dass sie kein Fleisch, sondern nur Gemüse essen. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Kakteen, Früchten, Reben, Gräsern und anderer Vegetation. Schildkröten können Nahrung und Wasser sehr effizient und sehr lange speichern. Das bedeutet, dass sie bis zu einem Jahr ohne Essen und Trinken auskommen können.

Riesenschildkröten können auch lange Zeit überleben, wenn ihnen alle Flüssigkeiten entzogen werden, indem sie ihr Körperfett abbauen, um Wasser zu produzieren.

Verhalten der Riesenschildkröte

Wie andere Reptilien sind Galapagos-Schildkröten kaltblütige Tiere. Sie verbringen einen Großteil ihres Tages damit, Sonne zu tanken, um sich aufzuwärmen. Wenn die Sonne untergeht und die Temperatur abkühlt, schlafen Schildkröten teilweise in Schlamm, Wasser oder Bürste, um sich warm zu halten. Schildkröten sind äußerst friedliche Kreaturen.

Die Schildkröten sind langsame Reptilien mit einer durchschnittlichen Langstrecken-Gehgeschwindigkeit von 0,3 km/h. Obwohl sich fressende Riesenschildkröten langsam bewegen und ohne erkennbare Richtung grasen, können sie sich angesichts ihrer Größe mit überraschender Geschwindigkeit und Entschlossenheit bewegen, wenn sie einen Zweck haben, z. B. zum Wasser oder zu Nistplätzen. Es wurde berichtet, dass markierte Personen in 2 bis 3 Tagen 8 Meilen zurückgelegt haben.

Schildkröten haben ein klassisches Beispiel für eine symbiotische Beziehung auf Gegenseitigkeit mit einigen Arten von Galapagos-Finken. Der Fink hüpft vor die Schildkröte, um zu zeigen, dass sie bereit ist, und die Schildkröte stellt sich dann hoch auf ihre Beine und streckt ihren Hals aus, damit der Vogel Zecken auf ihrer Haut erreichen kann, wodurch die Schildkröte von schädlichen Parasiten befreit und versorgt wird der Fink mit einer leichten Mahlzeit. Andere Vögel, einschließlich Galapagos-Falke und Fliegenschnäpper , benutzen Schildkröten oft als Beobachtungsposten, um ihre Beute zu sichten.

Galapagos-Riesenschildkröte Reproduktion

Die Paarung findet zu jeder Jahreszeit statt, obwohl es saisonale Spitzen gibt, normalerweise zwischen Januar und August. Wenn sich zwei reife Männchen in der Paarungszeit treffen, stellen sie sich auf die Beine und strecken den Hals nach oben, um die Dominanz einzuschätzen. Die kleinere Schildkröte zieht sich zurück und überlässt der größeren, größeren Schildkröte die Paarung mit dem Weibchen. In Gruppen von Schildkröten aus gemischten Inselpopulationen haben Sattelrückenmännchen einen Vorteil gegenüber Domebacks. Es wurde beobachtet, dass frustrierte nicht dominante Männchen versuchten, sich mit anderen Männchen und Felsbrocken zu paaren.

Die männliche Schildkröte brüllt laut und nickt mit dem Kopf, um ein Weibchen anzulocken. Das Männchen rammt dann das Weibchen mit der Vorderseite seines Panzers und knabbert an ihren freiliegenden Beinen, bis sie sie einzieht und sie bewegungsunfähig macht. Die Paarung kann mehrere Stunden dauern und die Männchen können heiser „brüllen“. Männchen haben eine konkave Basis an ihrem Panzer und besteigen die Weibchen von hinten. Es bringt seinen Schwanz, der den Penis beherbergt, in die weibliche Kloake.

Nach der Paarung (zwischen Juni und Dezember) legen die Weibchen mehrere Kilometer zurück, um Nistplätze mit trockenem Sandboden (oft in Küstennähe) zu erreichen. Das Nestgraben ist eine aufwendige Arbeit und dauert mehrere Stunden, manchmal über mehrere Tage verteilt. Es wird blind ausgeführt, wobei nur mit den Hinterbeinen ein 30 Zentimeter tiefes Loch gegraben wird, in das es zwei bis sechzehn hartschalige Eier in der Größe von Tennisbällen legt (die Anzahl variiert mit der Population). Das Weibchen macht aus mit Urin vermischter Erde einen schlammigen Stopfen für das Nestloch und lässt die Eier brüten.

Die Jungen kommen 120 bis 140 Tage später (zwischen Dezember und April) aus dem Nest und können nur 80 Gramm wiegen und 6 Zentimeter messen. Die Temperatur spielt eine Rolle beim Geschlecht des Jungtiers: Wenn die Nesttemperatur niedrig ist, schlüpfen mehr Männchen; ist er hoch, schlüpfen mehr Weibchen. Wenn die jungen Schildkröten aus ihrem Panzer kommen, müssen sie sich ihren Weg an die Oberfläche graben, was bis zu einem Monat dauern kann. Falken sind wahrscheinlich die einzigen einheimischen Raubtiere der Schildkrötenjungen.

Das Geschlecht kann bestimmt werden, wenn die Schildkröte 15 Jahre alt ist, und die Geschlechtsreife wird mit 20 bis 25 Jahren erreicht. Die Schildkröten wachsen langsam für etwa 40 Jahre, bis sie ihre volle Größe erreichen.