Gemeines Nilpferd

Das Gemeines Nilpferd (Hippopotamus amphibius) kommt in den Seen, Sümpfen und langsam fließenden Flüssen West-, Zentral-, Ost- und Südafrikas vor. Sie können bis zu dreieinhalb Tonnen wiegen, und ihre „Haut“ (Haut) kann allein bis zu einer halben Tonne wiegen. Das Flusspferd kann bis zu 13 Fuß lang (doppelt so lang wie ein sehr großer Mensch) und 5 Fuß hoch sein.

Gemeinsame Nilpferd-Merkmale

Das Flusspferd hat einen rundlichen, massigen Körper, der auf vier kurzen Stummelbeinen balanciert. Diese „stumpfen“ Beine sind sehr vielseitig. Jeder Nilpferdfuß hat 4 Zehen und obwohl sie Schwimmhäute haben, werden sie für die Wassernutzung gleichmäßig genug besprüht, um das Nilpferd zu stützen, wenn es an Land ist.

Die Haut eines Flusspferds ist normalerweise graubraun und bis auf ein paar Borsten um das Maul und das Schwanzende völlig haarlos. Obwohl das Nilpferd keine Schweißdrüsen in der Haut hat (wie ein Schwein), haben sie spezielle Drüsen, die eine rote Flüssigkeit produzieren. Diese rote Flüssigkeit schützt ihre Haut vor der Sonne und vor Infektionen, obwohl sie sich stark auf kühles Wasser und Schlamm verlassen, um Überhitzung und Austrocknung zu vermeiden. Die Produktion dieser Flüssigkeit nimmt schnell zu, wenn das Nilpferd erregt ist.

Das Nilpferd hat einen Kopf, der wie eine riesige Schnauze geformt ist (weibliche Köpfe sind etwas kleiner). Die kleinen Augen, kleinen Ohren und Nasenlöcher eines Nilpferds sind hoch auf dem Kopf platziert – dies ermöglicht dem Nilpferd zu riechen, zu sehen und zu atmen, während der größte Teil seines Körpers unter Wasser getaucht ist.

Obwohl Flusspferde nicht schwimmen können, weil ihre Körper zu dicht sind, um zu schwimmen, verbringen sie den größten Teil des Tages im Wasser. Flusspferde können sich etwa 6 Minuten am Stück unter Wasser aufhalten – dazu atmen sie tief ein und verschließen Ohren und Nasenlöcher. Da Flusspferde nicht schwimmen können, bewegen sie sich fort, indem sie ihre Füße vom Flussbett abstoßen und in einem überraschend anmutigen Stil, der einem Balletttänzer ähneln könnte, um den Grund des Flusses galoppieren.

Hippos riesige Münder bestehen aus Lippen, die 2 Fuß breit sind, und Zähnen, die ein 10-Fuß-Krokodil in zwei Hälften beißen können. Flusspferde können ihren Mund bis zu einem massiven 150-Grad- oder 4-Fuß-Winkel öffnen, der ihre großen stoßzahnartigen Eckzähne und rasiermesserscharfen Schneidezähne zeigt, die in der Lage sind, ein kleines Boot in zwei Hälften zu beißen.

Allgemeines Verhalten von Flusspferden

Ob Sie es glauben oder nicht, diese großen, sanftmütig aussehenden Tiere sind tatsächlich sehr aggressiv. Trotz ihrer Größe können Flusspferde einen Menschen überholen und Geschwindigkeiten von 30 Meilen pro Stunde erreichen. Hippos haben einige bekannte Rituale entwickelt, um Aggression zu zeigen – das große „Gähnen“ bedeutet nicht, dass Hippo müde ist, es ist eine ihrer aggressivsten Formen und zeigt Konfrontation im Wasser. Da sie unberechenbar sind, wird alles, was ihnen in den Weg kommt, gebissen oder mit Füßen getreten.

Hier sind einige häufigere aggressive Rituale des Flusspferds:

Mistduschen – sie benutzen ihre Schwänze, um den Mist zu paddeln, um Dominanz zu zeigen – normalerweise von Bullen (männlichen Flusspferden) durchgeführt.
Aufbäumen, Longieren und Kieferschlagen.
Dem Angreifer mit offenem Mund gegenübertreten - meistens von einer defensiven Frau, wenn sie ihre Jungen schützt.

Andere Geräusche und Handlungen, die Aggression zeigen, sind:

Wasserschöpfen, Kopfschütteln, Angreifen und Jagen.
Grunzen, Brüllen und explosives Ausatmen über oder unter Wasser.

Auch männliche Flusspferde haben ein unterwürfiges Verhalten – hier einige Beispiele:

Sich in einer geduckten Position – mit gesenktem Kopf – zu nähern, ist eine Handlung eines untergeordneten Mannes (einer, der weniger Dominanz hat) gegenüber einem dominanten Mann.
Bauchlage (niedrig, mit dem Gesicht nach unten) an Land – dies geschieht normalerweise, wenn das männliche Nilpferd eine Kälberstube zu stören droht – können sie dem Zorn des Weibchens entkommen, indem sie sich auf den Bauch legen

Flusspferde sind gesellige Tiere, was bedeutet, dass sie sich in Gruppen bewegen und die Gesellschaft anderer genießen. Flusspferde leben in Herden von 10 – 40 Individuen, es wurden jedoch auch Herden von 100 oder mehr Flusspferden beobachtet. Das dominante Männchen ist das einzige, das sich mit den Weibchen der Herde paaren darf, obwohl er manchmal einem untergeordneten Männchen erlaubt, sich zu paaren.

Das dominante Nilpferd-Männchen-Revier ist mit seinem Mist gut markiert. Der wirksame Duft des Mistes warnt andere männliche Flusspferde, die versuchen könnten, in sein Territorium einzudringen. Manchmal kann es zu Kämpfen kommen, wenn das Territorium von einem rivalisierenden Nilpferd bedroht wird, was zu Verletzungen und manchmal zum Tod führt.

Flusspferde sind nicht anfällig für Krankheiten, daher kann ihre Zahl in geeigneten Lebensräumen und Bedingungen schnell zunehmen. Nilpferde sind nur Raubtiere, andere Nilpferde und leider Menschen, die sie wegen ihrer Häute, Stoßzähne und wegen ihres Fleisches jagen.

Das Brüllen eines Nilpferdbullen misst ohrenbetäubende 115 Dezibel und klingt wie das Brüllen eines Löwen.

Gemeinsame Nilpferd-Diät

Obwohl Flusspferde sehr scharfe Zähne haben und sehr große Tiere sind, sind sie eigentlich Pflanzenfresser, was bedeutet, dass sie kein Fleisch, sondern nur Pflanzen essen. Flusspferde können den ganzen Tag im Wasser bleiben, aber nachts kommen sie aus den Seen, Sümpfen und Teichen und machen sich auf den Weg zum Gras, um zu grasen.

Sie sind erstaunlich agile Tiere und gute Kletterer für ihre Größe. Nachts erklimmen sie steile Ufer, um Gras zu fressen. Sie können in einer Nacht etwa 100 Pfund Gras durchdringen. Diese Beweidung dauert fast die ganze Nacht, dann kehren sie vor Sonnenaufgang in die Gewässer und Sümpfe zurück, um ihre Nahrung zu verdauen und für einen weiteren Tag unter der Wasseroberfläche zu faulenzen.

Gewöhnliche Nilpferd-Reproduktion

Männliche Nilpferde sind etwa 7 Jahre alt und Weibchen etwa 9 Jahre, wenn sie zur Paarung bereit sind. Die Paarung von Flusspferden findet normalerweise in der Trockenzeit statt, wenn sich die meisten Flusspferde um Wasserquellen versammelt haben. Die Paarung findet normalerweise unter Wasser statt. Das weibliche Nilpferd trägt ihr Baby etwa 240 Tage lang. Wenn die Zeit der Geburt kommt, wird sie sich von der Herde trennen und sich selbst isolieren.

Ein einzelnes Kalb wird geboren, normalerweise unter Wasser, und Mutter und Kalb bleiben zwischen 10 und 44 Tagen außerhalb der Herde zusammen. Das Mutternilpferd stupst sein Kalb an die Wasseroberfläche, um seinen ersten Atemzug zu nehmen, und dann holt das Kalb Luft, schließt seine Nasenlöcher, legt seine Ohren an und taucht ab, um seine Mutter zu säugen.

Ein weibliches Nilpferd bringt alle zwei Jahre ein einzelnes Kalb zur Welt. Kälber werden normalerweise in der Regenzeit geboren und wiegen bei der Geburt etwa 93 Pfund. Kälber beginnen im Alter von etwa 3 Wochen, Gras zu fressen, werden jedoch noch etwa ein Jahr lang von ihrer Mutter gesäugt. Ernsthaftes nächtliches Weiden beginnt im Alter von etwa 5 Monaten. Kälber bleiben zum Schutz in der Nähe ihrer Mütter, nicht nur vor Krokodile und Löwen , sondern von männlichen Nilpferden, die sich seltsamerweise nicht um die Kälber an Land kümmern, aber junge Männchen im Wasser angreifen können.

An Land können die Kälber auch von den männlichen Nilpferden bei Verfolgungsjagden, Kämpfen und Stampedes zertrampelt werden. Wenn ein männliches Nilpferd in die Nähe des Jungen kommt, wird ein Mutter-Nilpferd das männliche Nilpferd pöbeln, das sich dann bedeckt hält und ihr immer noch sagt, dass er nichts Böses gemeint hat. Es ist unklar, warum die männlichen Nilpferde die jungen männlichen Nilpferde angreifen, vielleicht weil sie männlich sind und als Bedrohung angesehen werden. Meistens werden Wochenstuben mit vielen kleinen Kälbern entwickelt, die von 1 – 7 Kühen beschützt werden, während die anderen Mütter auf die Weide gehen.

Gemeinsamer Nilpferd-Erhaltungsstatus

Flusspferdpopulationen auf dem gesamten Kontinent sind durch Lebensraumverlust und unregulierte Jagd bedroht. Das Nilpferd wurde im Mai 2006 auf die so genannte Rote Liste der World Conservation Union (IUCN) gesetzt. Dies bedeutet, dass das gemeine Nilpferd jetzt ernsthaft vom Aussterben bedroht ist.

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