Gharial

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Das Gharial (Gavialis Gangeticus) ist eines von zwei überlebenden Mitgliedern der Familie Gavialidae, einer seit langem etablierten Gruppe von Krokodil -ähnliche Reptilien mit langen, schmalen Kiefern. Der Gharial (manchmal auch „indischer Gharial“ oder „Gavial“ genannt) ist der zweitlängste aller lebenden Krokodile.

Gharials sind am besten an die ruhigeren Gebiete in den tiefen, schnell fließenden Flüssen angepasst. Die körperlichen Eigenschaften des Gharials machen ihn nicht sehr geeignet, um sich an Land fortzubewegen. Tatsächlich verlässt der Gharial das Wasser nur, um sich entweder in der Sonne zu sonnen oder auf den Sandbänken der Flüsse zu nisten.

Gharial-Eigenschaften

Gharials haben längliche, schmale Schnauzen, die nur ihrem Verwandten, dem Falschen Gharial (Tomistoma schlegelii), ähneln. Die Schnauzenform variiert mit dem Alter des Gharials. Die Schnauze wird mit zunehmendem Alter des Gharials immer dünner. Das bauchige Wachstum an der Spitze der männlichen Schnauze wird „Ghara“ genannt (nach dem indischen Wort für „Topf“) und ist nur bei erwachsenen Individuen vorhanden.

Das bauchige Wachstum wird für verschiedene Aktivitäten verwendet, es wird verwendet, um während der Vokalisierung ein hallendes „Summen“ zu erzeugen, es dient als visueller Köder, um Weibchen anzulocken, und es wird auch verwendet, um Blasen zu machen, die mit den Paarungsritualen der Art in Verbindung gebracht wurden .

Gharials langgestreckte Kiefer sind mit vielen ineinandergreifenden, messerscharfen Zähnen gesäumt, eine Anpassung an die Ernährung (bei Erwachsenen überwiegend Fisch). Als eine der größten aller Krokodilarten, die sich der Größe des Leistenkrokodils (Crocodylus porosus) und des Nilkrokodils in der Maximalgröße nähert, erreichen die Männchen eine Länge von mindestens 5 – 6 Metern. Berichte über 7-Meter-Gharials existieren, sind aber unbestätigt.

Die Beinmuskulatur des Gharials ist nicht geeignet, um dem Tier zu ermöglichen, den Körper vom Boden (an Land) zu heben, um den Hochgang zu erreichen, sondern nur in der Lage zu sein, seinen Körper in einer Bewegung, die als „Körpergleiten“.

Obwohl der Gharial dies bei Bedarf mit einiger Geschwindigkeit tun kann, ist der Gharial im Wasser das flinkste und schnellste aller Krokodile der Welt. Ihr Schwanz scheint überentwickelt und seitlich abgeflacht zu sein, mehr als bei anderen Krokodilen, wodurch sie die hervorragenden Fähigkeiten der Wasserlokomotive erreichen können.

Gharial Verhalten und Ernährung

Die jungen Gharials erbeuten vor allem kleine Wirbellose wie Insekten, Larven und auch kleine Frösche. Die erwachsenen Tiere ernähren sich fast ausschließlich von Fischen. Die charakteristischen langen, schmalen Schnauzen der Gharials haben sehr wenig Widerstand gegen Wasser, so dass Wischbewegungen Fische in ihren Mund schnappen können.

Die zahlreichen nadelartigen Zähne der Gharials eignen sich perfekt, um kämpfende, rutschige Fische festzuhalten. Obwohl sie hauptsächlich Fischfresser sind, ist bekannt, dass einige Personen tote Tiere fressen. Der Gharial gilt nicht als Menschenfresser. Trotz seiner immensen Größe ist es aufgrund seiner Kiefer physisch nicht in der Lage, ein großes Säugetier, einschließlich eines Menschen, zu verschlingen.

Gharial-Reproduktion

Die Paarungszeit der Gharials dauert von November bis Dezember und bis weit in den Januar hinein. Das Nisten und Legen der Eier findet in der Trockenzeit von März, April und Mai statt. Denn während der Trockenzeit schrumpfen die Flüsse etwas und die sandigen Flussufer stehen zum Nisten zur Verfügung. Zwischen 30 und 50 Eier werden in das vom Weibchen gegrabene Loch gelegt und anschließend sorgfältig abgedeckt.

Nach einer Tragzeit von etwa 90 Tagen schlüpfen die Jungtiere, obwohl es keine Aufzeichnungen darüber gibt, dass das Weibchen den Jungtieren nach dem Schlüpfen ins Wasser hilft (wahrscheinlich, weil ihre Kiefer aufgrund der nadelartigen Zähne nicht zum Tragen der Jungen geeignet sind). Die Mutter schützt die Jungen jedoch einige Tage im Wasser, bis sie lernen, für sich selbst zu sorgen.

Gharial Lebensdauer

Die Lebensspanne des Gharial ist nicht genau bekannt, es wird jedoch angenommen, dass sie ungefähr die gleiche Spanne wie andere Reptilien hat, die in freier Wildbahn 50 – 60 Jahre beträgt.

Obwohl Gharials keine Menschenfresser sind, haben sie diesen Ruf manchmal hauptsächlich aufgrund von Mythen erhalten:

Gharials erscheinen dem durchschnittlichen Schwimmer oder Fischer bedrohlich, da sie ein ähnliches Aussehen wie Krokodile haben.

In vielen Fällen wurde menschlicher Schmuck in den Bäuchen toter Gharials gefunden (höchstwahrscheinlich stammen sie von menschlichen Leichen, die im Ganges flussabwärts getrieben wurden, oder von eingeäscherten Überresten, die in den Ganges geworfen wurden). Der Gharial schluckt auch Schmuck, Steine, Stöcke und ähnliches, um als „Gastrolithen“ zu fungieren (harte Gegenstände, die bei der Verdauung und dem Auftriebsmanagement helfen).

Gharial Erhaltung

In den 1970er Jahren war der Gharial vom Aussterben bedroht und steht auch heute noch auf der Liste der stark gefährdeten Arten. Die Erhaltungsbemühungen der Umweltschützer in Zusammenarbeit mit mehreren Regierungen haben zu einer gewissen Verringerung der Aussterbegefahr geführt. Einige Hoffnung liegt auf den seit 2004 bestehenden Erhaltungs- und Managementprogrammen.

Vollständiger Schutz wurde in den 1970er Jahren in der Hoffnung gewährt, die Verluste durch Wilderei zu verringern, obwohl diese Maßnahmen zunächst nur langsam umgesetzt wurden. Jetzt gibt es in Indien 9 Schutzgebiete für Gharials, die sowohl mit der Zucht in Gefangenschaft als auch mit „Ranching“-Operationen verbunden sind, bei denen aus der Wildnis gesammelte Eier in Gefangenschaft aufgezogen werden (um die Sterblichkeit aufgrund natürlicher Raubtiere zu verringern) und dann wieder in die Wildnis entlassen werden (die Erstveröffentlichung 1981).

Mehr als 3000 Tiere wurden durch diese Programme freigelassen und die Wildpopulation in Indien wird auf etwa 1500 Tiere geschätzt – mit vielleicht zwischen ein- und zweihundert Tieren im restlichen Verbreitungsgebiet.