Okapi

Das Okapi (Okapia johnstoni) ist ein Säugetier, das im Ituri-Regenwald im Nordosten der Demokratischen Republik lebt Kongo in Zentralafrika.

Obwohl es gestreifte Markierungen ähnlich denen des Zebras hat, ist es enger mit dem Zebra verwandt Giraffe .

Nur in den Ituri-Regenwäldern beheimatet, war sie bis 1901 nur den Einheimischen bekannt.

Okapi-Eigenschaften

Okapis sind 1,9 bis 2,5 Meter lang und haben eine Schulterhöhe von 1,5 bis 2,0 Metern. Okapis-Schwänze sind 30 bis 42 Zentimeter lang. Ihr Gewicht reicht von 200 bis 250 Kilogramm (465 bis 550 Pfund).

Das samtartige Fell von Okapis ist im Allgemeinen von dunkler kastanienbrauner oder purpurroter Farbe mit einem markanten Muster aus horizontalen Streifen, ähnlich denen eines Zebras, an den Oberschenkeln. Diese Markierungen sollen den Jungen helfen, ihren Müttern durch den dichten Regenwald zu folgen.

Die Streifen helfen dem Okapi auch, sich vor Raubtieren zu tarnen. Ihre Unterschenkel sind weiß, mit dunklen Strumpfbändern an den Gelenken. Der vage pferdeartige Kopf ist im Allgemeinen heller, mit einer schwarzen Schnauze und wird von einem dicken Hals gestützt.

Okapis haben große Ohren, die ihnen helfen, Raubtiere, hauptsächlich den Leoparden, zu erkennen. Ihre schwarz/blaue Zunge ist lang und greifbar. Sowohl Okapis als auch Giraffen haben sehr lange, flexible Zungen, die etwa 30 Zentimeter lang sind.

Beide verwenden ihre Zungen, um Blätter und Knospen von Bäumen zu streifen. Die Zunge eines Okapi ist lang genug, damit das Tier seine Augenlider waschen und seine Ohren reinigen kann. Es ist eines der wenigen Säugetiere, das seine eigenen Ohren lecken kann. Ihr Körper ist geneigt, wobei die Vorderhand viel höher als die Hinterhand ist. Männliche Okapis haben kurze, hautbedeckte Hörner, die „Ossikone“ genannt werden, auf ihrer Stirn, die sich im Alter zwischen einem und fünf Jahren entwickeln.

Okapi-Diät

Okapis fressen Baumblätter und -knospen, Gras, Farne, Früchte und Pilze. Viele der Pflanzenarten, von denen sich das Okapi ernährt, sind bekanntermaßen für den Menschen giftig.

Die Untersuchung von Okapi-Fäkalien hat ergeben, dass auch die Holzkohle von durch Blitze verbrannten Bäumen verbraucht wird. Feldbeobachtungen zeigen, dass der Mineral- und Salzbedarf von Okapis hauptsächlich durch einen schwefelhaltigen, leicht salzigen, rötlichen Ton gedeckt wird, der in der Nähe von Flüssen und Bächen vorkommt.

Okapi-Lebensraum

Okapis leben in Lichtungen und Waldgebieten des Regenwaldes, die nicht dicht mit Laub bedeckt sind. Okapis suchen auf befestigten, ausgetretenen Pfaden durch den Wald nach Nahrung. Sie leben einzeln oder in Mutter-Nachkommen-Paaren. Okapis haben überlappende Heimatgebiete von mehreren Quadratkilometern.

Die Heimatgebiete der Männchen sind im Allgemeinen etwas größer als die der Weibchen. Okapis sind keine sozialen Tiere und leben bevorzugt in großen, abgelegenen Gebieten. Dies hat aufgrund der schrumpfenden Größe des Landes, auf dem sie leben, zu Problemen mit der Okapi-Bevölkerung geführt.

Dieser Gebietsmangel wird durch Entwicklung und andere soziale Gründe verursacht. Okapis tolerieren sich jedoch in freier Wildbahn und können sich sogar für kurze Zeit in kleinen Gruppen ernähren.

Okapis bevorzugen Höhen zwischen 500 und 1.000 Metern, wagen sich aber in den östlichen Bergregenwäldern auch über 1.000 Meter hinaus. Das Verbreitungsgebiet des Okapi wird begrenzt durch hohe Bergwälder im Osten, Sumpfwälder unterhalb von 500 Metern im Westen, Savannen der Sahelzone/des Sudan im Norden und offene Wälder im Süden. Okapis kommen am häufigsten in den Gebieten Wamba und Epulu vor.

Okapi-Verhalten

Okapis sind weitgehend tagaktiv (tagsüber aktiv) und im Wesentlichen Einzelgänger, die nur zur Fortpflanzung zusammenkommen. Okapis haben mehrere Methoden, um ihr Territorium zu kommunizieren, einschließlich Duftdrüsen an jedem Fuß, die eine teerartige Substanz hinterlassen, die ihren Durchgang signalisiert, sowie Urinmarkierungen. Die Männchen beschützen ihr Territorium, lassen die Weibchen aber zur Nahrungssuche durch ihr Reich.

Okapi-Reproduktion

Okapi haben eine Fortpflanzungszeit von etwa 14-15 Monaten und bringen ein einziges Kind zur Welt. Junge Okapis werden von August bis Oktober geboren. Werdende Mütter ziehen sich zur Geburt in den dichten Wald zurück, danach liegt das Neugeborene mehrere Tage versteckt. Die Jungen scheinen sich nicht an ihre Mütter zu binden und wurden beim Stillen von zwei verschiedenen Weibchen beobachtet.

Okapi-Erhaltungsstatus

Obwohl Okapis nicht als gefährdet eingestuft werden, sind sie durch die Zerstörung ihres Lebensraums und Wilderei bedroht. Die Weltbevölkerung wird auf 10.000 – 20.000 geschätzt. Die Naturschutzarbeit im Kongo umfasst die kontinuierliche Untersuchung des Verhaltens und der Lebensweise der Okapi, was 1992 zur Gründung des Okapi Wildlife Reserve führte. Der Bürgerkrieg im Kongo bedrohte sowohl die Tierwelt als auch die Naturschützer im Reservat.

Es gibt ein wichtiges Zuchtzentrum in Gefangenschaft in Epulu, im Herzen des Reservats, das gemeinsam vom kongolesischen Institut für Naturschutz (ICCN) und Gillman International Conservation (GIC) verwaltet wird, die wiederum Unterstützung von anderen Organisationen erhalten, darunter die UNESCO, der Zoologischen Gesellschaft Frankfurt und Wildlife Direct sowie aus Zoos weltweit. Die Wildlife Conservation Society ist auch im Okapi Wildlife Reserve aktiv.

Okapi-Geschichte

Das Okapi war den alten Ägyptern bekannt. Kurz nach seiner Entdeckung durch Europäer wurde in Ägypten ein altes geschnitztes Bild des Tieres entdeckt. Europäer in Afrika hatten jahrelang von einem Tier gehört, das sie „das afrikanische Einhorn“ nannten.

In seinem Reisebericht über die Erkundung des Kongo erwähnte Henry Morton Stanley eine Art Esel, die die Eingeborenen „Atti“ nannten, die Gelehrte später als Okapi identifizierten. Forscher haben vielleicht den flüchtigen Blick auf die gestreifte Rückseite gesehen, als das Tier durch die Büsche floh, was zu Spekulationen führte, dass das Okapi eine Art Regenwaldzebra war.

Okapi sind heute in Zoos in Nordamerika und Europa ziemlich verbreitet. Unmittelbar nach ihrer Entdeckung versuchten Zoos auf der ganzen Welt, Okapis aus der Wildnis zu bekommen. Diese ersten Versuche waren begleitet von einer hohen Sterblichkeitsrate aufgrund der Strapazen des Reisens von Tausenden von Meilen mit dem Boot und mit dem Zug. In den letzten Jahren hat sich der Versand per Flugzeug als erfolgreicher erwiesen.