Wolfsmilchkäfer

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Das Wolfsmilchkäfer (Tetraopes tetrophthalmus) gehört zur Familie der Cerambycidae, zu der auch der Langhornkäfer gehört. Der Wolfsmilchkäfer leitet seinen Namen (Tetraophthalmus – lateinisch für „vier Augen“) von der merkwürdigen Struktur seiner Augen ab. Wie bei vielen Bockkäfern sitzen die Fühler sehr nahe am Auge. Beim Wolfsmilchkäfer wurde diese Anpassung auf die Spitze getrieben, da die Antennen tatsächlich jedes Auge in zwei Teile teilen.

Der Wolfsmilchkäfer ist ein Pflanzenfresser. Der Wolfsmilchkäfer erhält diesen Namen, weil er im Allgemeinen für die Wolfsmilchpflanze (Asclepias) wirtsspezifisch ist, was bedeutet, dass sie von ihr leben und sich davon ernähren.

Es wird angenommen, dass der Käfer und seine frühen Stadien ein gewisses Maß an Schutz vor Raubtieren erhalten, indem sie Toxine aus der Pflanze in ihre Zellstrukturen einbauen und dadurch ein unangenehmes, ähnliches Verhalten wie der Monarchfalter und seine Larven entwickeln.

Die rote und schwarze Färbung kann aposematisch sein (am häufigsten als Warnfärbung bekannt) und die Käfer als ungenießbar bewerben. Es gibt viele Insektenarten, die die in der Wolfsmilchpflanze enthaltenen Giftstoffe als chemische Abwehr nutzen.

Zwei verschiedene Arten von Wolfsmilchkäfern aus der Familie Hemiptera, Lygaeus kalmii und Oncopeltus fasciatus, sind mit leuchtend orangefarbenen und schwarzen Markierungen gefärbt. Der Milkweed-Blattkäfer hat das gleiche Farbschema wie die Milkweed-Käfer und die Monarch- und Viceroy-Schmetterlinge. Es wird daher angenommen, dass Raubtiere Insekten mit diesen Farben meiden.